Un phénomène glaciaire d’une ampleur rare a réduit à néant plus de 389 personnes et englouti plus de 1 300 individus, dont environ 700 touristes américains, dans un épisode d’inondations dévastatrices au Népal. Ces événements, survenus mercredi près des rivières Lhende Khola et Bhote Koshi en zone du district de Rasuwa, ont d’abord été interprétés comme un séisme de magnitude 5,2 sur l’échelle de Richter avant d’être reconnus pour ce qu’ils sont : une cascade glaciaire.
Des analyses satellite menées par Planet Labs révèlent que le glacier local a perdu environ 18 hectares en quelques heures, déclenchant des vagues destructrices atteignant jusqu’à 10 mètres de hauteur. « Des villages entiers ont été effacés du cartographe », souligne Tommaso Della Longa, représentant de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR). « Ce n’est pas seulement une zone détruite : certaines régions n’existent plus sur les cartes. »
Jakob Steiner, géoscientifique de l’Université de Graz, prévoit que cette situation deviendra bientôt la norme. Simon Cook, spécialiste en glaciologie à l’université de Dundee, explique que le réchauffement climatique accélère la fonte des glaciers et la dégradation du pergélisol, ce système naturel crucial pour retenir les montagnes. « L’effondrement se produira dans un cycle indéfini », précise-t-il.
Aakriti Dotel, responsable du réseau Nepalese Youth for Climate Action, qualifie ces inondations de « rappel douloureux » pour l’Himalaya et le Népal face à la crise climatique en pleine accélération. « Les communautés en aval subissent des conséquences mortelles alors que les glaciers fondent sans contrôle », dénonce-t-elle, appelant à une action urgente pour protéger les zones vulnérables.
Les scientifiques alertent que cette crise n’est pas isolée : le réchauffement climatique rendra progressivement les régions montagneuses plus instables, menaçant des centaines de milliers de personnes à travers le monde.
